太陽光発電の方法は2つあり、太陽光パネルは光熱電気変換方式、もう1つは光電気直接変換方式です。光熱電気変換法では、太陽放射によって発生する熱エネルギーを利用して発電を行います。一般に、ソーラーコレクタは、吸収された熱エネルギーを作動流体、ソーラーパネルの蒸気に変換し、蒸気タービンを駆動して発電します。前者のプロセスは光熱変換プロセスであり、後者のプロセスは熱電気変換プロセスである太陽電池パネルであり、通常の火力発電と同じであるソーラーパネルである。
太陽熱発電の欠点は、その低効率と高コストです。その投資は、通常の火力発電所よりも少なくとも5〜10倍高価であると推定されています。1000MWの太陽熱発電所は2〜25億米ドルの投資を必要とし、ソーラーパネルと1kWの平均投資は2000〜2500米ドルです。したがって、ソーラーパネルは、小規模な特別な行事に適しており、ソーラーパネルや大規模な利用は経済的に不経済であり、ソーラーパネルであり、通常の火力発電所や原子力発電所と競合することはできません。